Idén
a legfontosabb amerikai ünnep, a július 4. keddre esett, ezért a hétfőt
szabaddá téve egy négynapos hétvégén ünnepelték a helyiek Amerika
születésnapját. Mi is így tettünk és a Padre Island Nemzeti Tengerparton
(térkép) töltöttük a hosszú hétvégét. Az ünnepi hétvége miatt a szigeten már nem
találtunk szállást, de a közeli Corpus Christiben még sikerült szobát foglalni
egy tengerparti motelben. Corpus Christi nagyjából 350 kilométerre van
Houstontól és onnan még újabb 50 kilométer a sziget, így megfelelő
kiindulópontnak tűnt a szigeti programunkhoz. Természetesen, ha már ott voltunk
a tengerparton, akkor a helyi strandot is megnéztük, de a kánikula miatt túl
sok szabadtéri programot nem terveztünk. A számunkra legérdekesebb helyi
látnivaló a Texasi Állami Akvárium volt, ahol egy délutánt töltöttünk, hogy
megnézzük a delfineket és a cápákat. A nagy tömeg ellenére is jól éreztük
magunkat, habár mi általában jobban szeretjük az állatokat a természetes
környezetükben megfigyelni.
A hétvégénk fő programja is ilyesmi volt, ugyanis azt terveztük, hogy megnézzük a világ legritkább tengeri teknősének, az atlanti fattyúteknősnek a fészekrakó helyét és az utódok szabadon eresztését. Az atlanti fattyúteknős csak Mexikó keleti partjainál és dél Texasban fészkel. Mivel fokozottan veszélyeztetett faj, ezért a természetvédők minden évben rendszeresen végigjárják a tengerpartot és begyűjtik a tojásaikat, hogy a közeli inkubátorközpontban keltessék ki őket, így védve az utódokat a rájuk leselkedő veszélyektől, elsősorban a kóbor kutyáktól, a tengerparton off-roadozó emberektől és a tojásokat ínyencségnek tartó orvgyűjtőktől. A tojások átlagosan 55 nap alatt kelnek ki és ezután a biológusok nyilvános program keretében eresztik őket szabadon. Az eleresztés korán reggel, általában napkeltekor történik és az eseményre mindig érdeklődő emberek hada gyűlik össze a parton. Mi két reggelt is rászántunk a kisteknősök megfigyelésére. A kicsik körülbelül 35-40 perc alatt érik el a tengert és ezidő alatt tanulnak meg tájékozódni és vésik az agyukba a születési helyüket, hogy majd ide térjenek vissza tojásokat rakni. A kieresztés során önkéntesek segítenek, hogy a kisteknősök fölé kifeszített hálóval, valamint a vízben álló segítők egy hosszú rúdra erősített zászlóval távol tartsák a sirályokat a kicsiktől. Ezután a kisteknősöknek már saját maguktól kell boldogulniuk, hogy táplálékot találjanak és elkerüljék a ragadozókat.
A kisteknősök első útját egy rövid videón is megörökítettük: