A május utolsó hétfője Amerikában a Memorial Day, amikor az ország az elesett katonákra emlékezik. Az ünnepnap ezen kívül a nyár hivatalos kezdete is az USA-ban. Ennek és az igazi nyári időnek köszönhetően a tegnap délelőttöt a Hammonassett Beach-en töltöttük. A víz elég hideg az Atlanti-óceánnak ezen a részén, de ez nem vette el az emberek kedvét a strandolástól. Kevesen úsztak ugyan, de a meleg napsütést látszólag mindenki élvezte, természetesen mi is.
Nagyon szerettük a nagy fenyőfákat a ház mellett, hiszen az udvart körbevéve azt az érzetet keltették, mintha az erdő közepén élnénk. Télen pedig különösen hangulatosak voltak ezek a hóborította fenyők. Az egyre gyakoribb és egyre erősebb viharok miatt azonban túl veszélyesek voltak ennyire közel a házhoz. Nagyon sajnáltuk, de eljött az idő a kivágásukra. A szűk hely miatt azonban nem lehetett csak simán kidönteni őket. A négytagú (egyébként guatemalai származású) brigád fél napig dolgozott, mire az öt fenyőfa eltűnt. A szakszerű munka során az egyik srác a fára felmászva először legallyazta a fatörzset, majd fentről módszeresen ledarabolta a fát. A többiek szükség esetén kötelekkel segítettek, hogy a fadarabok a megfelelő helyre dőljenek.
Íme videón is az egyik jelenet (a videó jó, csak az előkép hibás valamiért):
A hét fenyőből a két leghátsó és kisebb méretű fa megmaradt, így továbbra sem maradtunk teljesen fenyők nélkül. A favágók remek munkát végeztek, a végeredménnyel nagyon elégedettek vagyunk. Kicsit furcsa így a ház környéke, de a mellettünk lévő erdős rét bokrai és fái miatt az erdei élmény szerencsére még mindig megmaradt.
 |
| Előtte ... |
 |
| ... utána |
A legutóbbi szombaton a Rockhouse Hill Sanctuary nevű városi természetvédelmi területen túrázgattunk (térkép). Ezt a kevésbé ismert, így alig látogatott területet 1998-ban vásárolta meg Oxford városa, hogy természetvédelmi oltalom alá helyezzék. A vadállatokban és növényekben gazdag erdőt önkéntesek segítségével gondozzák, így az ösvények tisztaságára különösen érzékenyek és érthető módon nem szeretik itt a rendetlen kutyasétáltatókat. A sűrűben számos túraösvény található, mi körülbelül 5-6 kilométert túráztunk és élveztük a nyugalmat.
A szombati, Saratogába tett történelmi kirándulást követően a vasárnap délelőttöt a tulipánok megtekintésére szántuk Albanyban (térkép). A virágokat a Washington Parkban lehetett megnézni és a tizenegy évvel ezelőtti fesztiválhoz hasonlóan most is nagyon szépek voltak. Délig maradtunk a parkban, majd az utcai árusoktól beszerzett ebéd (hot dog, perec, goffri) elfogyasztása után, kellemes élményekkel gazdagodva indultunk haza.
A hétvégét Upstate New Yorkban töltöttük. A kiruccanásunk fő célja a Tulipán Fesztivál megtekintése volt Albanyban. New York állam fővárosa nagyjából három órányi autózásra van, így szombat dél körül már ott is voltunk. 2011-ben már jártunk itt, ezért most a városnézést kihagytuk és inkább megtekintettük a közeli Saratoga Nemzeti Történelmi Parkot (térkép). Az amerikai történelem fontos eseményei zajlottak itt, hiszen a függetlenségi háborúban itt arattak először győzelmet az amerikaiak. A britek fő vezetője John Burgoyne tábornok volt, míg az amerikai csapatokat Horatio Gates vezérőrnagy vezette, Benjamin Lincoln és a később árulóként "híressé" vált Benedict Arnold tábornok segítségével. (Az árulóvá válás folyamatát részletesen mutatja be a Turn című sorozat.) Az első saratogai csatára 1777. szeptember 19-én került sor. A több órás harc során az északról érkező britek óriási veszteségeket szenvedtek és nem tudták folytatni az útjukat Albany felé. Burgoyne úgy döntött, hogy helyben marad és várják az erősítést, ami azonban nem érkezett meg. A második csata október 7-én történt és szintén az amerikaiak győzelmével zárult. A britek visszavonultak a korábbi pozíciójukba, majd az amerikai csapatok körbevették őket. Végül október 17-én a britek megadták magukat.
 |
| A brit fegyverletétel az amerikaiak előtt (John Trumbull festménye) |
Az ország függetlenségéhez vezető harcoknak tehát itt volt a fordulópontja. Az amerikai történelem legfontosabb csatatérének és a brit fegyverletétel helyszínének megőrzésére 1938-ban létrehozták a Saratoga Nemzeti Történelmi Parkot. A csatamező fontosabb helyszíneit kétféleképpen is be lehet járni a parkban. Először egy 6.5 kilométeres gyalogtúrát tettünk a kissé sáros, ám kellemes időben, majd autóval a távolabbi helyszíneket is bejártuk. Végül még megtekintettük a közeli Saratoga Emlékművet, ami egy 47 méter magas obeliszk.
